PHOENIX — DeWanna Bonner añadió otro logro histórico a su carrera el martes por la noche al convertirse en apenas la tercera jugadora en la historia de la WNBA en alcanzar los 8,000 puntos. Sin embargo, la hazaña quedó opacada por la derrota de las Phoenix Mercury por 77-66 ante las Chicago Sky, en un partido marcado por las pérdidas de balón y la falta de consistencia ofensiva de Phoenix.
El entrenador en jefe Nate Tibbetts regresó al banquillo después de perderse el partido anterior ante las Seattle Storm mientras se recuperaba de una enfermedad. El Mercury llegaba al encuentro con una racha de tres victorias consecutivas y cuatro triunfos en sus últimos cinco partidos, con la intención de mantener el impulso mientras la temporada se acerca a su punto medio y al receso por el Juego de Estrellas.
Sin embargo, la intensa defensa de Chicago marcó el rumbo del partido desde el primer cuarto.
Phoenix abrió el encuentro con una racha de 5-0, pero el Sky respondió con una defensa física que obligó al Mercury a cometer errores desde los primeros minutos. Chicago aprovechó siete pérdidas de balón de Phoenix en el primer periodo para convertirlas en 11 puntos y construir una ventaja de doble dígito.
El Mercury nunca encontró un ritmo ofensivo constante. Aunque mostró destellos de mejor circulación del balón en el segundo cuarto gracias a Kahleah Copper y Monique Akoa Makani, Phoenix se fue al descanso abajo 37-31, luego de sufrir pérdidas de balón en momentos clave y generar pocas oportunidades ofensivas de calidad.
Las dificultades continuaron después del medio tiempo. La presión defensiva de Chicago mantuvo el control del encuentro, mientras Phoenix acumuló 15 pérdidas de balón en los primeros tres cuartos, permitiendo al Sky controlar el ritmo del juego y limitar las oportunidades de ataque en transición del Mercury.
Uno de los momentos de mayor preocupación llegó al final del tercer cuarto, cuando Alyssa Thomas cayó al piso en una jugada sin contacto aparente y tuvo que abandonar la cancha rumbo al vestidor tras lastimarse el pie izquierdo. Thomas regresó al partido en el último periodo y fue recibida con una ovación por parte de la afición, disipando el temor de que se tratara de una lesión de gravedad.
Chicago llegó a tener una ventaja de hasta 20 puntos en la segunda mitad antes de que Phoenix reaccionara en los minutos finales para reducir la diferencia a 11 unidades. Sin embargo, el intento de remontada no fue suficiente y el Mercury vio terminar su racha de tres victorias consecutivas.
Aunque la derrota dejó en evidencia aspectos que el equipo aún debe corregir, la noche perteneció a Bonner y a su histórica marca.
En su temporada número 18 en la WNBA, Bonner alcanzó la cifra de 8,000 puntos, uniéndose a Diana Taurasi y Tina Charles como las únicas jugadoras en la historia de la liga en lograrlo. Además, continúa siendo la única jugadora con al menos 8,000 puntos, 3,000 rebotes y 500 robos en su carrera. También está a solo nueve partidos de superar a Taurasi como la segunda jugadora con más encuentros disputados en la historia de la WNBA y ya posee el récord de más partidos de postemporada jugados, con 98.
Después del encuentro, Bonner compartió lo especial que fue alcanzar la marca frente a su familia.
“Me llenó el corazón tener a mis hijos aquí”, dijo Bonner. “No podría haber pedido una mejor carrera en la WNBA. No cambiaría nada. Ha sido un camino increíble.”
Pese al logro histórico, Tibbetts fue autocrítico con el desempeño de su equipo.
“Las pérdidas de balón y nuestra ofensiva fueron extremadamente decepcionantes”, afirmó Tibbetts.
“Estuvimos fuera de ritmo ofensivamente. Defensivamente estoy orgulloso del esfuerzo del equipo, pero no nos dimos la oportunidad de ganar debido a las pérdidas de balón.”
El entrenador también elogió la trayectoria de Bonner, destacando que ha establecido un estándar de profesionalismo y consistencia durante casi dos décadas en la liga.
Sobre el susto por la lesión de Thomas, Tibbetts aseguró que el cuerpo médico tenía confianza en que la veterana podía regresar al partido.
“Nos sentimos bastante bien con que pudiera volver al juego”, explicó. “De lo contrario, nuestro cuerpo médico no lo habría permitido.”
La escolta Monique Akoa Makani coincidió con el análisis de su entrenador y señaló que las pérdidas de balón y la química del equipo serán aspectos clave para mejorar.
“Las pérdidas de balón afectaron el partido”, dijo Akoa Makani. “Tenemos que hacerlo mejor, volver a encontrar nuestro ritmo y recuperar nuestra química.”
Con el receso del Juego de Estrellas cada vez más cerca y la lucha por los playoffs intensificándose, el Mercury sabe que cada partido adquiere mayor importancia. A pesar del revés, Tibbetts dejó claro que el objetivo del equipo sigue siendo el mismo.
“Vamos a seguir luchando”, afirmó. “La meta son los playoffs.”
Para Phoenix, la noche histórica de Bonner fue un recordatorio de la tradición ganadora de la franquicia. Ahora, el Mercury buscará convertir esa experiencia en mejores ejecuciones sobre la cancha mientras continúa su lucha por un lugar en la postemporada durante la segunda mitad de la temporada, a medida que se acerca el receso del Juego de Estrellas de la WNBA. ♦︎
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