Kelsey Plum hizo su esperado debut en casa el martes por la noche, pero las Phoenix Mercury no pudieron superar un comienzo lento y un déficit de 20 puntos en la derrota 94-84 ante las Washington Mystics.
Plum, quien regresó de la lista de lesionadas, recibió una cálida bienvenida del X-Factor en su primer partido en casa desde que se unió a las Mercury. Ingresó al partido con 4:11 por jugar en el primer cuarto y terminó con 10 puntos y una asistencia en sus minutos limitados.
Las Mercury comenzaron el partido en desventaja antes de encontrar rápidamente su ritmo y tomar una ventaja de 13-7 a mitad del primer cuarto. Washington respondió aprovechando las pérdidas de balón y las faltas de Phoenix para recuperar el control.
Phoenix llegó al medio tiempo con una desventaja de 51-33, después de que las Mystics construyeran su mayor ventaja de la primera mitad, de 18 puntos.
Kahleah Copper recibió una falta técnica en el primer cuarto, la séptima de la temporada. De acuerdo con las reglas de la liga, una falta técnica más resultaría en una suspensión automática de un partido.
Natasha Mack dio un impulso a Phoenix al comenzar la segunda mitad, anotando canastas consecutivas mientras las Mercury intentaban reducir la desventaja. Sin embargo, las Mystics continuaron controlando el partido y ampliaron su ventaja hasta 20 puntos durante el tercer cuarto.
Phoenix entró al último cuarto abajo 77-60 y continuó luchando pese a los tiros fallados y las oportunidades desaprovechadas. Las Mercury mostraron urgencia en los minutos finales, pero no pudieron generar suficiente ofensiva para completar la remontada.
Mack terminó la noche con 19 puntos, la mayor cifra de su carrera, y ocho rebotes, quedándose a dos rebotes de conseguir un doble-doble.
A pesar de haber quedado oficialmente fuera de la contienda por los playoffs, las Mercury contaron con una asistencia de 10,459 aficionados, con el X-Factor apoyando al equipo una vez más.
Para Plum, el martes representó otro paso en su adaptación a su nuevo equipo tras su llegada a Phoenix. Reconoció que el tiempo limitado de práctica ha hecho que la construcción de química con sus nuevas compañeras sea un proceso, particularmente en el aspecto defensivo.
“Es comunicación y confianza”, dijo el entrenador en jefe de las Phoenix Mercury, Nate Tibbetts, sobre el desarrollo de química entre Plum y sus nuevas compañeras. “Tenemos que conseguir esas repeticiones”.
Plum también elogió a su compañera y All-Star Alyssa Thomas, señalando que su asociación surge de manera natural debido a la versatilidad y habilidad de Thomas.
“Ella es increíble. Tiene muchísimo talento”, dijo Plum. “Estoy aprendiendo de ella”.
Tibbetts dijo que la combinación de Plum y Thomas permite a Phoenix tomar diferentes decisiones ofensivas y que la dupla se ha sentido natural en la cancha.
Tibbetts también señaló la competitividad como un aspecto que las Mercury necesitan mejorar, especialmente con Washington regresando a Phoenix para otro enfrentamiento en dos días.
“Fuimos débiles con el balón”, dijo Tibbetts. “No fuimos tan competitivas como Washington”.
Para Mack, su noche de récord personal fue resultado de simplemente intentar contribuir en cualquier manera posible.
“Solo quería estar activa donde pudiera”, dijo Mack.
Las Mercury buscarán responder cuando enfrenten nuevamente a las Mystics el jueves, con otra oportunidad para continuar desarrollando su química y cerrar la temporada con mayor fortaleza.
Próximo partido
Las Mercury volverán a enfrentar a las Washington Mystics el jueves 27 de agosto en el Mortgage Matchup Center de Phoenix. El partido está programado para comenzar a las 7 p.m., hora de Phoenix.
Los aficionados podrán ver el partido en vivo por Amazon Prime. ♦︎
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