PHOENIX — El Phoenix Mercury recibió de vuelta a Alyssa Thomas y no perdió el ritmo pese a la ausencia del entrenador en jefe Nate Tibbetts, derrotando de manera contundente al Seattle Storm la noche del jueves en Mortgage Matchup Center.
Con Tibbetts fuera debido a una enfermedad, la entrenadora asistente principal Kristi Toliver asumió las funciones de entrenadora en jefe y dirigió a las Mercury a una de sus actuaciones más completas de la temporada. Fue apenas la segunda ocasión en que Toliver tomó las riendas del equipo, luego de hacerlo por primera vez durante el Juego 4 de las Finales de la WNBA de 2025 frente a Las Vegas Aces tras la expulsión de Tibbetts.
La victoria reafirmó el cambio de rumbo de las Mercury. Después de comenzar la temporada con marca de 2-8, Phoenix ha encontrado su mejor versión y ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos.
Thomas tuvo un impacto inmediato en su regreso tras cumplir una suspensión de un partido por una falta flagrante tipo 2, sancionada luego de hacer contacto con la garganta de Caitlin Clark. La veterana ala-pívot marcó el ritmo del encuentro desde el salto inicial, organizando la ofensiva y liderando a las Mercury para establecer una ventaja temprana que nunca perdió.
La intensidad defensiva de Phoenix fue la diferencia desde el primer cuarto. Robos de balón, presión constante sobre la defensa y dominio en los rebotes generaron múltiples oportunidades en transición, permitiendo a Mercury cerrar el primer periodo con ventaja de 31-20. Thomas controló el ritmo en ambos lados de la cancha mientras el equipo aprovechó las segundas oportunidades gracias a los rebotes ofensivos.
La intensidad física continuó durante el segundo cuarto mientras Seattle intentaba reducir la diferencia. Sin embargo, Phoenix respondió con una excelente circulación del balón y una ofensiva eficiente, encabezando una racha de 10-0 para ampliar la ventaja a 43-24.
Kahleah Copper alcanzó rápidamente cifras dobles antes del descanso, mientras las Mercury continuaron capitalizando los errores de las Storm. Phoenix convirtió las ocho pérdidas de balón de Seattle durante la primera mitad en 11 puntos, para irse al descanso con ventaja de 55-36.
La entrenadora asistente de las Storm, Jarrell Christian, recibió una falta técnica en el segundo cuarto tras reclamar una decisión arbitral.
Phoenix mantuvo el control absoluto tras el descanso. La defensa continuó forzando pérdidas de balón y convirtiéndolas en puntos, mientras el esfuerzo colectivo tanto en ataque como en los rebotes permitió ampliar la ventaja hasta 26 puntos durante el tercer periodo.
Seattle reaccionó en el último cuarto y logró reducir la diferencia a 20 unidades, pero nunca puso en verdadero peligro el triunfo de las Mercury. Thomas recibió una falta ofensiva a mitad del periodo, una decisión que provocó los abucheos de la afición presente, aunque Phoenix mantuvo la compostura para sellar la victoria.
Actuación destacada
Kahleah Copper lideró a las Mercury con 30 puntos y siete rebotes.
Alyssa Thomas estuvo cerca de conseguir un triple-doble al finalizar con nueve puntos, 13 rebotes y nueve asistencias en su regreso.
Valériane Ayayi aportó 18 puntos y tres asistencias, mientras que Lexi Held sumó 17 puntos y cinco rebotes.
La alineación titular produjo la mayor parte de la ofensiva para las Mercury, mientras que la banca contribuyó con apenas siete puntos.
Reporte de lesiones
- Sami Whitcomb (artroscopia de rodilla izquierda)
- Natasha Mack (pie izquierdo)
- Noémie Brochant (tobillo izquierdo)
- Entrenador en jefe Nate Tibbetts (enfermedad)
Reacciones después del partido
Copper destacó la importancia del regreso de Thomas.
“Tener a AT en la cancha es muy importante. Ella hace muchas cosas cuando está jugando. Fue muy bueno tenerla de regreso.”
“Nuestra ofensiva sigue creciendo y la química continúa desarrollándose. Hoy el equipo mostró su mejor versión,” dijo Toliver después del partido.
Toliver aseguró que la confianza entre jugadoras y cuerpo técnico ha sido clave para el éxito reciente del equipo.
“Nuestras jugadoras se sienten vistas y escuchadas. Eso demuestra respeto y es una de las razones por las que pueden suceder cosas buenas.”
Sobre asumir las funciones de entrenadora principal, explicó que todo el grupo respondió con una mentalidad colectiva.
“Todo fue una colaboración. Lo hicimos juntos, entrenadores y jugadoras.”
Añadió que Mercury entró al partido decidido a competir al máximo.
“No podíamos permitir que nos superaran en esfuerzo.”
Pese al complicado inicio de temporada, Toliver confía plenamente en el potencial del equipo.
“Entre más construyamos nuestra química, mejor vamos a ser. Los momentos buenos, los malos y la resiliencia forman a este equipo. Todo lo que tenemos que hacer es clasificar a los playoffs.”
Próximo partido: Martes, julio 7 vs Chicago Sky. El encuentro está programado para comenzar a las 7p.m. en Mortgage Matchup Center. ♦︎
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