El Phoenix Mercury cerró su serie de temporada regular frente al Connecticut Sun con una victoria por 72-63 la noche del domingo, celebrando además varios hitos históricos y el regreso de Natasha Mack.
El triunfo marcó el último enfrentamiento programado entre el Mercury y el Sun como franquicias de la WNBA antes de que Connecticut se traslade a Houston bajo una nueva administración para la temporada 2027, poniendo fin a una de las rivalidades más longevas de la liga.
Phoenix mostró una versión mucho más sólida que la del encuentro del viernes, tomando el control desde el inicio gracias a una mejor circulación del balón, intensidad defensiva y una reducción de errores costosos. DeWanna Bonner y Monique Akoa Makani lideraron la ofensiva para que el Mercury cerrara el primer cuarto con ventaja de 18-12.
El Mercury amplió su ventaja en el segundo período al capitalizar las pérdidas de balón del Sun. Phoenix provocó nueve pérdidas de Connecticut en la primera mitad, que se tradujeron en 13 puntos, y llegó al descanso con ventaja de 43-33 gracias a su constante presión defensiva.
Connecticut reaccionó tras el descanso y redujo la diferencia a cinco puntos al final del tercer cuarto, mientras ambos equipos batallaban con pérdidas de balón y faltas. Sin embargo, el Mercury recuperó el ritmo en el último período, fortaleciendo su defensa y aprovechando nuevamente los errores del Sun para asegurar la victoria por nueve puntos ante un lleno total.
Bonner terminó con un máximo de temporada de 21 puntos y añadió otro logro a su destacada carrera. La veterana alera superó a Brittney Griner para convertirse en la líder histórica del Mercury en rebotes, consolidando aún más su lugar entre las mejores jugadoras en la historia de la organización.
Alyssa Thomas también hizo historia con la franquicia al ascender al quinto lugar en la lista de asistencias de todos los tiempos del Mercury tras superar a Michelle Timms. Thomas alcanzó las 550 asistencias en apenas 64 partidos con Phoenix, convirtiéndose en la segunda jugadora más rápida en lograr esa cifra en la historia del equipo, solo detrás de Diana Taurasi, quien necesitó 131 encuentros.
El partido también marcó el regreso de Natasha Mack, quien disputó su primer encuentro tras perderse varios juegos por lesión. Mack aportó de inmediato presencia en la pintura en ambos lados de la cancha, destacándose por sus bloqueos indirectos, rebotes y actividad defensiva, aunque jugó bajo una restricción de minutos.
El entrenador en jefe Nate Tibbetts afirmó que la energía de Mack fue evidente durante todo el partido y espera que su regreso fortalezca la rotación del equipo.
“Los bloqueos que pone tienen un impacto importante, al igual que su trabajo en los rebotes”, dijo Tibbetts. “El equipo se alimenta de su energía”.
Kahleah Copper compartió esa misma opinión tras el encuentro.
“Es una máquina para los rebotes”, dijo Copper. “Mete las manos en todo. Lo que aporta y el impacto que tiene para nosotras es increíble. La necesitábamos”.
Tibbetts también elogió la capacidad de Thomas para generar juego, calificándola como “una de las mejores pasadoras, si no la mejor de la liga”, además de destacar la química que continúa desarrollando junto a Copper.
A pesar de alcanzar otro importante hito en su carrera, Bonner aseguró que su enfoque sigue estando en el éxito colectivo.
“La verdad no he tenido tiempo para pensar en ello”, dijo Bonner. “Ahora mismo mi prioridad es ganar. Ya tendré tiempo de mirar esos logros cuando me retire”.
El Mercury también celebró el impacto comunitario durante la jornada. Como parte de la iniciativa “Believe in Women”, fue reconocida Mirabelle Perry, cuya propuesta de diseño de jersey fue seleccionada tras participar en un concurso realizado durante un día de carreras organizado por el Mercury en colaboración con Flippers y el Boys & Girls Club.
El diseño de Perry fue elegido por su creatividad, originalidad y por representar el espíritu del Mercury. En el marco del Inspiring Girls Day, la organización convirtió ese diseño en un jersey oficial disponible para la venta. Una parte de las ganancias de cada camiseta vendida será destinada al Boys & Girls Club para inspirar a las próximas generaciones de artistas, diseñadores y líderes, según informó el Mercury a través de su cuenta oficial en X.
La jornada también incluyó las celebraciones de Family Day, Kids Day e Inspiring Girls Day, además del festejo por el cumpleaños de la mascota Sparky.
Con la victoria, el Mercury mejoró su marca a 9-18 en la temporada, ganando impulso de cara al siguiente tramo del calendario de la WNBA y mostrando una mejor química colectiva, una defensa más consistente y una plantilla más completa con el regreso de Mack a la rotación. ♦︎
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