La lucha de las Phoenix Mercury por regresar a los playoffs de la WNBA llegó a su fin el sábado por la noche.
A pesar de un intenso intento de remontada en la segunda mitad, las Mercury cayeron 99-89 ante las Atlanta Dream en el Mortgage Matchup Center, quedando oficialmente eliminadas de la contienda por los playoffs. La derrota dejó a Phoenix con marca de 13-24, con tres partidos restantes en la temporada regular.
Las Mercury, que llegaron a las Finales de la WNBA la temporada pasada, se perderán la postemporada por primera vez desde 2023.
Phoenix tuvo dificultades para encontrar su ritmo desde el inicio, mientras Atlanta tomó una ventaja de 14-6 a mediados del primer cuarto. La presión defensiva de las Dream obligó a las Mercury a realizar tiros difíciles y Atlanta terminó el periodo con una ventaja de 11 puntos, 29-18.
Phoenix comenzó a reducir la desventaja en el segundo cuarto, utilizando una alineación más pequeña y aprovechando las pérdidas de balón de Atlanta. Las Mercury redujeron la ventaja a nueve puntos con menos de cinco minutos por jugar en la primera mitad, pero las Dream respondieron defensivamente y volvieron a ampliar su ventaja a dos dígitos.
Atlanta llegó al medio tiempo con ventaja de 48-35.
Las Mercury salieron con renovada energía después del descanso. Aunque las Dream continuaron dificultando el juego ofensivo de Phoenix, las Mercury encontraron su ritmo y poco a poco regresaron al partido.
Phoenix redujo la ventaja a dos puntos al final del tercer cuarto gracias a una dominante actuación ofensiva de Kahleah Copper. Copper terminó con 38 puntos, la máxima cantidad del partido, representando casi la mitad de los 89 puntos de Phoenix.
Las Mercury entraron al cuarto periodo abajo 73-68, pero Atlanta recuperó el control en ambos lados de la cancha y superó a Phoenix 26-21 en el último cuarto para asegurar la victoria por 10 puntos.
Angel Reese lideró a las Dream con 31 puntos, la mayor cantidad de su carrera, y 14 rebotes, registrando su vigésimo quinto doble-doble de la temporada. Rhyne Howard añadió 20 puntos, mientras que Allisha Gray terminó con 17. La victoria también aseguró a Atlanta un lugar en los playoffs.
Alyssa Thomas registró el vigésimo segundo triple-doble de su carrera en temporada regular, con 11 puntos, 16 rebotes y 10 asistencias.
Una temporada que quedó por debajo de las expectativas
Para el entrenador de las Mercury, Nate Tibbetts, la eliminación representa el momento de comenzar a evaluar qué salió mal durante una temporada que no cumplió con las expectativas.
“No he tenido tiempo de reflexionar desde la temporada pasada hasta esta”, dijo Tibbetts, señalando que la temporada baja brindará la oportunidad de realizar una evaluación más profunda.
Tibbetts señaló la incapacidad de Phoenix para cerrar partidos cerrados, las lesiones y un retroceso defensivo como algunos de los factores que contribuyeron a las dificultades del equipo.
La prioridad inmediata, dijo, es recuperar la salud y terminar la temporada.
“Tenemos que seguir jugando”, dijo Tibbetts.
Eso incluye el regreso de Kelsey Plum a la cancha. Plum se perdió su tercer partido consecutivo el sábado debido a una lesión en la parte inferior de la pierna izquierda.
Plum llegó a las Mercury mediante un intercambio de gran impacto con Los Angeles Sparks el 2 de agosto y debutó con Phoenix el 3 de agosto contra las Chicago Sky, anotando 20 puntos en 20 minutos.
También encestó un triple para darle la ventaja a Phoenix en los segundos finales, convirtiéndose en la segunda jugadora en la historia de la WNBA en encestar un tiro de campo ganador en el último minuto del debut con un equipo.
Thomas y Copper se pierden los playoffs por primera vez en siete temporadas
La derrota también colocó a dos de las veteranas estrellas de Phoenix en una situación poco familiar.
Thomas y Copper se perderán los playoffs por primera vez en siete temporadas.
“Es decepcionante. No era lo que esperábamos de esta temporada”, dijo Thomas.
Con la postemporada fuera de alcance, Thomas dijo que el enfoque ahora cambia a terminar la temporada con fuerza y, eventualmente, evaluar qué se pudo haber hecho de manera diferente.
“Tenemos que analizar la temporada en su totalidad”, dijo.
Thomas también señaló el esfuerzo y la defensa como aspectos que están directamente bajo el control del equipo.
“No salimos de la manera que necesitábamos”, dijo Thomas sobre la derrota del sábado. “Las Dream son un gran equipo. Es difícil frenarlas”.
Thomas hace historia en la WNBA
Alyssa Thomas continuó ampliando su histórico legado el sábado.
La delantera de las Mercury se convirtió en la primera jugadora en la historia de la WNBA en registrar más de 5,000 puntos, 3,000 rebotes y 2,000 asistencias.
Tibbetts elogió el impacto de Thomas en todos los aspectos del juego y su capacidad para continuar elevando su nivel.
“Hace muchas cosas muy bien”, dijo Tibbetts, quien calificó a Thomas como una jugadora del Salón de la Fama.
Rock the Pink Night
El partido del sábado también incluyó la tradicional Rock the Pink Night de las Mercury, una iniciativa dedicada a crear conciencia y recaudar fondos para la investigación y los programas de salud relacionados con el cáncer de mama.
Las Mercury organizan la subasta en línea Rock the Pink 2026 en beneficio de la American Cancer Society. La subasta incluye artículos autografiados únicos, y las pujas estarán abiertas hasta las 11:59 p.m. del martes 25 de agosto.
Los aficionados pueden participar a través de la subasta oficial en línea Rock the Pink de las Mercury.
Lo que sigue
Las Mercury cerrarán la temporada regular con siete partidos restantes, comenzando el martes contra las Washington Mystics.
PRÓXIMO PARTIDO:
🆚 Washington Mystics
📅 Martes, 25 de agosto
⏰ 7 p.m.
📍 Mortgage Matchup Center
Los playoffs ya están fuera del alcance de Phoenix, pero las Mercury todavía tienen la oportunidad de cerrar la temporada con una mejor nota y comenzar a construir hacia lo que viene. ♦︎
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