PHOENIX — El esperado regreso de Sami Whitcomb le dio un impulso al Phoenix Mercury la noche del jueves, pero las pérdidas de balón y la reacción de las Indiana Fever en los minutos finales terminaron por marcar la diferencia en la derrota de Phoenix por 92-89 en el Mortgage Matchup Center.
Whitcomb, quien se perdió los primeros 22 partidos de la temporada 2026 de la WNBA mientras se recuperaba de una cirugía artroscópica en la rodilla izquierda, finalmente hizo su debut de temporada y de inmediato aportó la experiencia y liderazgo que el Mercury había extrañado.
Aunque terminó el encuentro con dos puntos, cuatro rebotes y una asistencia en aproximadamente 11 minutos de acción, su impacto fue mucho más allá de las estadísticas.
El entrenador en jefe Nate Tibbetts destacó que la energía, el liderazgo y la capacidad de Whitcomb para organizar la ofensiva fueron evidentes desde el momento en que ingresó a la cancha.
“Cuando Sami está en la cancha, nuestro equipo avanza”, dijo Tibbetts al finalizar el encuentro. “Es una facilitadora. Nos aporta confianza, experiencia y una actitud muy positiva. Tiene una manera muy especial de influir en el grupo.”
El regreso de Whitcomb fue recibido con una fuerte ovación por parte de la afición cuando ingresó al partido durante el primer cuarto, un momento esperado tanto por la veterana como por los seguidores del Mercury tras varios meses de rehabilitación.
Kahleah Copper, quien acompañó de cerca el proceso de recuperación de Whitcomb, también destacó el esfuerzo de su compañera.
“Es maravilloso tener a Sami de regreso”, comentó Copper. “He tenido un asiento de primera fila para ver todo su proceso de recuperación, la rehabilitación y el enorme trabajo que hizo para volver. Estamos muy felices de tenerla nuevamente con nosotras.”
El Mercury buscaba mantener el buen ritmo de las últimas semanas, pero tuvo dificultades desde el inicio ante la intensa presión defensiva de Indiana, que provocó pérdidas de balón y rompió el ritmo ofensivo de Phoenix.
Las Fever tomaron ventaja en los primeros minutos antes de que el Mercury encontrara mayor consistencia gracias a una mejor defensa y una ofensiva más equilibrada. Phoenix respondió con uno de sus mejores pasajes del encuentro durante el segundo cuarto para irse al descanso con ventaja de 53-47, impulsado por el aporte ofensivo de Kahleah Copper, Monique Akoa Makani y Valeriane Ayayi.
El Mercury amplió la diferencia a doble dígito en el tercer periodo gracias a una sólida defensa, puntos en transición y una importante contribución de su banca.
Sin embargo, Indiana reaccionó antes del final del tercer cuarto, aprovechando nuevamente las pérdidas de balón de Phoenix para borrar la desventaja y preparar el escenario para un último periodo lleno de cambios de liderazgo.
El encuentro se definió en los instantes finales. Una falta por balón dividido envió a Sophie Cunningham a la línea de tiros libres, donde amplió la ventaja de Indiana a tres puntos. Phoenix tuvo una última posesión para empatar el partido, pero no logró convertir y terminó sufriendo una cerrada derrota.
Las Fever disputaron el encuentro sin su estrella Caitlin Clark, quien continúa fuera de actividad debido a una lesión. Aun sin Clark, Indiana encontró la manera de imponerse gracias a la profundidad de su plantilla y a la presión defensiva que ejerció durante gran parte del partido.
Tras el encuentro, tanto Tibbetts como Copper coincidieron en que las pérdidas de balón fueron el factor determinante del resultado.
“Hicimos muchas cosas buenas en la pintura y en transición”, señaló Tibbetts. “Pero las pérdidas de balón nos costaron el partido. Contra un equipo como Indiana no puedes regalar posesiones.”
Copper compartió el mismo análisis y aseguró que el equipo necesita jugar con mayor calma en momentos clave.
“Tenemos que bajar el ritmo”, afirmó. “A veces jugamos demasiado rápido. Se trata de entender el momento del partido, el marcador y saber exactamente qué queremos hacer en cada posesión.”
Aunque el resultado no fue el esperado, el regreso de Whitcomb dejó una de las noticias más alentadoras para el Mercury de cara a la segunda mitad de la temporada. Su liderazgo, experiencia defensiva y capacidad para darle estabilidad al equipo podrían convertirse en piezas fundamentales mientras Phoenix busca fortalecer su rotación y mantenerse en la lucha por un lugar en los playoffs de la WNBA. ♦︎
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