PHOENIX — Las Toronto Tempo consiguieron su primera victoria sobre las Phoenix Mercury en su temporada inaugural de la WNBA al imponerse por marcador de 98-90 en Phoenix.
El encuentro contó con varias conexiones entre ambas organizaciones, incluyendo a la entrenadora en jefe de Toronto, Sandy Brondello, quien dirigió a las Mercury de 2014 a 2021 y continúa siendo la entrenadora con más victorias en la historia de la franquicia. Brondello también estuvo al frente de New York Liberty antes de asumir el mando de la más reciente franquicia de expansión de la WNBA.
El partido fue muy disputado desde el salto inicial, con ambos equipos intercambiando ventajas durante la primera mitad. Phoenix contó con una sólida actuación ofensiva de Kahleah Copper, quien lideró a las Mercury en anotación, mientras que Toronto fue impulsado por Brittney Sykes y Marina Mabrey.
Las Mercury parecían encaminadas a defender su cancha, con sus cinco titulares terminando el encuentro con cifras de doble dígito. Natasha Mack continuó destacándose en la pintura al registrar un doble-doble de 12 puntos y 10 rebotes.
Sin embargo, el rumbo del partido cambió en el tercer cuarto cuando Mack abandonó el encuentro tras aparentar una lesión en la pierna derecha. La pívot de Phoenix salió de la cancha cojeando y no regresó, dejando un vacío importante en la rotación interior del equipo.
Toronto aprovechó la oportunidad y tomó el control del partido en el último cuarto gracias a anotaciones oportunas y paradas defensivas clave. Las Mercury se mantuvieron a una distancia manejable e intentaron remontar en los minutos finales, pero no lograron superar el déficit.
Tras el encuentro, el entrenador en jefe de Phoenix, Nate Tibbetts, reconoció que la ausencia de Mack afectó la rotación y la efectividad defensiva del equipo.
“Tuvimos que poner a alguien más y eso afectó nuestra rotación”, dijo Tibbetts. “Por momentos jugamos lo suficientemente bien, pero tenemos que seguir jugando para ganar el partido”.
Tibbetts señaló que la lesión de Mack parecía estar relacionada con la pierna derecha y podría tratarse de un calambre, aunque esperaba conocer más detalles tras una evaluación médica.
El entrenador fue más directo al referirse al desempeño defensivo de su equipo.
“La atención a los detalles no estuvo presente esta noche”, afirmó Tibbetts.
Además, enfatizó que el equipo debe reagruparse rápidamente de cara a su próximo compromiso ante Los Angeles Sparks.
“Tenemos que dejar este partido atrás”, continuó. “Perder a Mack nos afectó, especialmente no contar con ella en el último cuarto”.
También destacó la importancia de la unidad del grupo a medida que avanza la temporada.
La veterana Alyssa Thomas compartió las preocupaciones de su entrenador respecto a la defensa del equipo.
“No estamos ni cerca de donde necesitamos estar defensivamente”, dijo Thomas. “Tienes que defender si quieres jugar en este equipo”.
Thomas también recordó a sus compañeras la importancia de mantener la perspectiva durante una temporada larga.
“Es un maratón, no una carrera de velocidad”, comentó Thomas. “La temporada es muy larga”.
La veterana agregó que la ausencia de Mack impactó el rebote y la presencia interior de Phoenix, pero enfatizó que otras jugadoras deben estar preparadas para asumir responsabilidades más importantes cuando sea necesario.
“Cuando una jugadora cae, otras tienen que dar un paso al frente”, dijo Thomas. “Se trata de quién entra y está dispuesto a hacer el trabajo sucio”.
Copper reforzó el mensaje de responsabilidad colectiva y trabajo en equipo tras la derrota.
“Tenemos que ayudarnos y cubrirnos unas a otras”, dijo Copper. “Si mejoramos colectivamente, eso ayudará a nuestra defensa como equipo”.
A pesar de una sólida actuación ofensiva y una producción equilibrada por parte de las cinco titulares, los errores defensivos y la salida de Mack en el tercer cuarto fueron demasiado para que Phoenix pudiera superar a Toronto, que celebró una victoria de 98-90 como visitante.
Próximo partido: jueves 21 de mayo frente a Los Angeles Sparks en el Mortgage Matchup Center a las 7 p.m. ♦︎
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